Jego rodzice wybrali dla niego karierę duchownego. Seminarium kapłańskie ukończył w 1912 roku, jednak jego życie zaczęło przybierać inny kierunek. W latach 1912-1923 studiował malarstwo, rysunek i grafikę w Wiedniu, Karlsruhe i Berlinie. W 1925 roku postanowił wyjechać do Paryża, aby zyskać tam nowe bodźce i wreszcie znaleźć własny sposób artystycznego wyrażania siebie. Paryż zauroczył go tak bardzo, że znowu pojechał tam kilka lat później. Podczas tego pobytu w latach 1929–1932 powstał najsłynniejszy cykl malarski autora Hałdy, który przedstawił paryżanom region Ostrawy. Sam autor wspominał: Zastanawiałem się, co pokazać na wystawie Salonu Niezależnych. Narysuję coś naszego, po swojemu, coś, co nie zostało jeszcze artystycznie opracowane. Zawsze chciałem jako malarz pozostać sobą – chciałem ze swej twórczości wyeliminować wszelkie naśladowanie. I wtedy pomyślałem o malowaniu czarnych hałd. Namaluję cykl z ostrawskich hałd!